Predictions 2017-2018

     La division Pacific est construite de façon... disons... disparate. Il y a d'abord les Sharks de San Jose, Les Oilers d'Edmonton et les Flames de Calgary qui, sur papier, font bande à part. Si les Flames semblent perdre des plumes depuis quelques années, le dg Carl Ducasse trouve toujours le moyen de former une équipe pour compétitionner avec les Sharks qui sont chef de fil dans la division. Les Oilers progressent, mais les blessures répétées à Bobrovsky m'empêche de la placer challenger aux Sharks. Suite a ce trio, il y a les Kings qui sont l'image même de la Wild Card. Vient ensuite quatre formations qui furent sans aucun doute les plus difficiles a départager pour le classemment. Vancouver et Arizona n'ont pas progressé dans leur reconstruction cette saison - certains diront même qu'Arizona a régressé. A ce sujet, les Yotes furent la seule formation a ne pas avoir mis la main sur du renfort, qu'il soit aux UFAS ou par le biais de leur système de développement. Il y a les Ducks qui sont en progression: à défaut d'attirer des agents libres cet été, ils pourront compter sur le renfort de plusieurs jeunes joueurs. Puis il y a l'équipe d'expansion, les Knights de Vegas qui clos la division. Même si le dg Champ espérerait sans doute obtenir un choix top 3 pour cimenter l'avenir de sa  nouvelle organisation, se sera impossible l'été prochain. Trop d'équipe ont moins de valeur que la sienne, et ce, même s'ils viennent de débarquer dans le circuit.

CLUB A BATTRE:

Pacioretty - Crosby - Tarasenko
Ehlers - Seguin - Atkinson
Domi - Janrkrok - M.Johansson
Hartman - Bellemare - T.Wilson

R.Suter - PK.Subban
O.Klefbom - M.Niskanen
A.Emelin - N.Beaulieu

Andersen/Darling

     La division Central sera sans aucun doute la plus intéressante de  l'Ouest a surveiller cette saison. Il y a 5 clubs sur 7 qui peuvent se sauver avec la division, et ce n'est pas faute de talents! Néanmoins je donne la victoire au Wild. L'expérience y est pour beaucoup, car a première vue, je croyais donner l'avantage aux Hawks qui sont en pleine progression. Toutefois Chicago a perdu Zetterberg au profit de son rival direct, et le départ de Lundqvist fera mal. J'adore Gibson, mais manque de constance. Les deux clubs ont une défensive impeccable, mais je donne l'avantage a Minnessota grace a leur attaquants two way et leur expérience MoneyLigue - une bague de la coupe en témoigne. Suivra les Jets, qui sans l'inquiétude entourant la santé de Jonathan Quick, serait sans doute premier de nouveau. Mais se sera difficile si Quick imite Bobrovsky et Price à l'infirmerie. Nashville n'aurait jamais dut terminer aussi bas l'an dernier. C'est un club capable de batailler pour un wild card assurément. Leur manque de profondeur défensive les empechera de se positionner top 3, mais je ne crierais pas au scandale si ça se produisait. Ensuite j'ose un sacrilège dans ma prédiction: Dallas en 5e position de la division. Je sais, je sais, douter de Réjean et sa troupe est audacieux. Mais cette année leur deux premiers gardiens n'ont pas eu un role clé NHL et ca va se faire ressentir (quoique je viens de constater que Brian Elliott préserve 81 d'overall... les Stars pourraient se sauver avec une 8e place devant les Kings? Les deux dernières formations de la divisions sont l'Avalanches et les Blues, deux clubs en constructions; deux clubs qui progresseront encore en vue de la prochaine année. Dans deux ou trois saisons, cette division sera sans aucun doute à surveiller - au moins autant que la Metropolitain. J'ai hâte!

CLUB A BATTRE:

B.Saad - J.Thornton - J.Eberle
H.Zetterberg - M.Duchene - B.Little
V.Arvidsson - P.Byron - R.Bourque
M.Calvert - B.Comeau - C.MacArthur

D.Doughty - K.Shattenkirk
K.Bieksa - A.Greene
K.Miller - B.Carlo

C.Talbot/J.Enroth

     Dans l'Atlantic, aucune surprise, le Lightnings resteront aussi dominant. Si le Canadiens de Montreal des dernières saisons leur chauffait la couenne, il en sera très différent pour les prochaines campagnes. Malgré la présence de Matt Murray devant les filets, le retrait de  l'alignement de Brent Burns et Shea Weber lors de l'été fera mal - très mal - à l'organisation. Je ne peux m'empêcher de faire le parallèle avec les Stars lorsqu'ils ont échanger le gros barbu à la ligne bleue. Aussitot la domination des Stars a faibli. En sera-t-il de même chez le Canadiens? Si Tampa semble assuré de la première position, je crois aussi que deux autres formations dépasseront le CH: les Maple Leafs champions de la dernière coupe, ainsi que, surprise, la seule équipe qui pourraient surprendre Tampa au fil d'arrivé, les puceaux de la Floride. Oui-oui, c'est l'année des Panthers. Ils feront un premier pas en série le printemps prochain si le dg reste a l'affut des besoins de sa formation en cours de route. Avec un gardien de premier plan en Holtby, un top 6 excellent et une défensive renouvellée, je vois pas comment ils pourraient rater les séries. Pas dans cette division en tout cas. Par la suite, je place les Sénateurs. Malgré le départ de Kane et Seabrook, je les place au meme endroit - faiblesse de la division oblige. Toutefois j'ai hâte de voir l'évolution des Bruins. Ils chaufferont les Sénateurs, pouvant même les dépasser. Quand on observe les départs et arrivés de la formation, force est d'admettre que la progression sera visible. Idem pour les Red Wings: jeunes et talentueux, je leur donne une dernière saison en bas du classement avant de ressembler aux Bruins et observer une montée au classement. Dernière position, les Sabres. Je leur souhaite un gros choix de premier tour l'an prochain, afin d'établir un icone à  Buffalo autour de laquelle bâtir. Ressemble un peu aux Ducks avant d'obtenir Jack Eichel. Suffirait d'un gros joueur au reppechage et une bonne saison de leurs jeunes dans la NHL et ils pourraient vite rebondir. Cependant leur défensive est à construire.

CLUB A BATTRE:

J.VanRyemsdyk - J.Benn - B.Marchand
M.Lucic - B.Nelson - G.Landeskog
M.Hanzal - S.Couturier- P.Hornqvist
J.Nordstrom - R.Fabbri - M.Kruger

K.Letang - K.Yandle
C.Tanev - Z.Werenski
D.Engelland - E.Gudbransson

R.Luongo/J.Bernier

     LA GROSSE DIVISION de la saison 2017-2018. La Metropolitain ressemblera à une joute entre gladiateurs la saison prochaine. Au point ou, depuis la fin de saison dernìère, je questionne publiquement la santé mentale de plusieurs équipes désireuses de s'améliorer. Trêve de plaisenteries, les BlueJackets partent avec une longueur d'avance. De gros noms se sont ajouter par voie de transaction cet été, sans oublier une recrue comme Provorov qui cimentera la brigade défensive. Contrairement a plusieurs experts, je n'ai pas vu l'ajout de Dubnyk comme un plus value a l'équipe, davantage une valeur marchande pour améliorer leur profondeur défensive le moment venu. Pas loin derrière, malgré une baisse au roster, je crois que les Canes vont rebondir après une saison ordinaire post-coupe Stanley. Là ou je crois que les Canes peuvent se faire dépasser est la situation dans les filets. Bishop, j'y crois peu. Toutefois derrière, ce sont les Flyers et Crawford, et la différence est minime même si j'aime mieux le gardiens des Flyers. L'arrivée de Matthews la-bas va enfin donner a l'organisation une ligne de centre comme ils espéraient depuis quelques années alors qu'ils colmataient cet aspect a renfort de vétéran chaque saison. Si les Flyers pouvaient dénicher un quart arriere offensif two-way, ils pourraient dépasser a la fois les Canes et les Jackets,ou du moins challenger les grands honneurs. Certains seront surpris que je place les Islanders et les Capitals hors du top 3. Dossier Washington,je dirai que les blessures a répétition a Price,comme celle de Bobrovsky et possiblement celles a Quick, m'empeche de les voir challenger trop haut. Chez les Islanders, l'arrivée de Lundqvist,Seabrook et Burns peut sembler énorme - et c'est le cas - toutefois la division est si forte que je ne suis pas certain que se sera suffisant pour un spot en haut. Ils feront les séries, mais je les vois wild card l'an prochain, même si toutes les formations mentionnés jusqu'ici dans la division peuvent s'interchanger leur position et ce ne serait pas scandaleux. Rateront les séries: les Rangers de New York, sur la bonne voie mais dans cette division, se sera trop peu malgré l'ajout de Weber; les Devils du New Jersey, malgré une apparition en série l'an dernier, l'équipe reste en reconstruction et doivent bien faire leur devoir pour ne pas tenter de se propulser trop haut (j'ai bien aimé leur dernier draft ceci dit); puis les Penguins de Pittsburgh fermeront la course, non pas qu'ils méritent d'être dernier, toutefois en regardant les in and out de l'équipe et les acquisitions effectués chez leur rivaux, anticiper les séries seraient utopique.

CLUB A BATTRE:

W.Simmonds - C.Giroux - J.Voracek
B.Schenn - J.Pavelski - D.Pastrnak
B.Jenner - M.Letestu - J.Chimera
M.Raffl - J.Beagle - S.Laughton

R.Ellis - J.Trouba
S.Gostisbehere - I.Provorov
M.Streit - F.Tyutin

D.Dubnyk/C.Schneider